五金，是指五種金屬。五金一詞最早出現(xiàn)于《吳越春秋》四《闔閭內(nèi)傳》：“臣聞越王常使歐冶子造劍五枚，……一名湛盧，五金之英，太陽之精?！卑础稘h書·食貨志》上‘金、刀、龜、貝’注：“金，謂五色之金也，黃者曰金，白者曰銀，赤者曰銅，青者曰鉛，黑者曰鐵?！?《現(xiàn)代漢語詞典》解釋說：五金，指金、銀、銅、鐵、錫，泛指金屬。如今的五金常用為金屬或銅鐵等制品的統(tǒng)稱。

金屬的進一步應(yīng)用，對人類文明社會歷史的發(fā)展起到了重要的作用。金屬制品，出現(xiàn)在經(jīng)濟生活、政治生活以及軍事活動的各個角落。如浙江永康，自古就被稱為“百工之鄉(xiāng)”，五金手工業(yè)更是源遠(yuǎn)流長。自南宋始就有永康銅匠、鐵匠走南闖北、出外謀生，歷史上早有“五金工匠走四方、府府縣縣不離康”之說。

歷史走進現(xiàn)代工業(yè)社會，金屬-五金制品行業(yè)更是迅猛發(fā)展，五金行業(yè)在國民經(jīng)濟發(fā)展中起到了不可估量的作用，五金制品也成為工業(yè)制造不可缺少的一個產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)。

傳統(tǒng)的五金制品，也稱“小五金”。是指鐵、鋼、鋁等金屬經(jīng)過鍛造、壓延、切割、等等物理加工制造而成的各種金屬器件。例如五金工具、五金零部件、日用五金、建筑五金以及安防用品等。小五金產(chǎn)品大都不是最終消費品。而是作為工業(yè)制造的配套產(chǎn)品、半成品以及生產(chǎn)過程所用工具等等。只有一小部分日用五金產(chǎn)品是人們生活必須的工具類消費品。

在國家統(tǒng)計局國民經(jīng)濟行業(yè)分類中，制造業(yè)是位列第三大類的行業(yè)。其中包括：生活資料的生產(chǎn)制造，例如：農(nóng)副產(chǎn)品、食品飲料、煙草、紡織服裝皮革、木材家具、印刷及文體用品以及醫(yī)藥制造等；生產(chǎn)資料的制造，例如：石油化工、化學(xué)纖維、橡膠塑料、非金屬制品制造、金屬冶煉及加工、金屬制品制造、通用設(shè)備制造、行業(yè)專用設(shè)備制造、以及交通運輸設(shè)備制造、電氣器材、通信電子等等。

而制造業(yè)中的金屬制品與通用設(shè)備制造中的通用零部件等等分類中的相關(guān)產(chǎn)品則組成了通常意義上的“小五金”。由此可見，‘小五金’并不是一個已有的行業(yè)類別，而是上述幾種金屬制品——五金產(chǎn)品的交叉組合。而在整個制造業(yè)中，‘小五金’的職責(zé)在于給制造型企業(yè)提供零部件和生產(chǎn)工具，而并非作為最終使用的行業(yè)專用設(shè)備。盡管如此，我們也不能否認(rèn)“小五金”在社會生產(chǎn)過程中的重要作用：“小五金”與制造業(yè)是相互交織在一起的不可分割的整體。